Сегодня мы прибыли в Теранор, небольшое эльфийское поселение, которое находится в бескрайних лесах Ситикуса, земли, которой правит загадочный Темный Рыцарь. Старшая отправилась на встречу с Магдой, рауни Скитальцев, наших несчастных братьев, заточенных здесь. Перед уходом, она приказала нам вести себя тихо, разрешив покинуть табор только мне и моему товарищу, что мы и сделали. Наша прогулка была не напрасной. Проходя по одной из узких улиц селения, я заметил нечто вроде таверны. Когда мы вошли, почти все посетители внимательно слушали некоего седовласого эльфа. Как Летописец рода, я знаю достаточно много языков, среди которых и эльфийский. Именно благодаря этому, мне и удалось узнать эту историю, которая проливает свет на многие тайны Лорда Сота. Ниже, я постараюсь по памяти восстановить её.
Александр,
Летописец
Странников
Рассказывают, что несколько лет назад эльф Даэнор возвращался домой с охоты. День подходил к концу, и солнце уже скрывалось за древесными кронами бесконечных лесов Ситикуса. Но эльф не спешил, зная, что он всегда найдет дорогу в родных лесах. Когда до его селения оставалось еще несколько миль, Даэнор услышал невдалеке от тропинки волчий вой. Он ускорил шаг, зная, что встреча с волками не сулит ему ничего хорошего, но было слишком поздно. В нескольких десятках футов от него, на лесную тропу выскочил огромный волк. За ним еще один, и еще. Несчастный замер. Вожак стаи смотрел ему прямо в глаза, смотрел спокойно, как будто бы понимая своё превосходство, и в его глазах Даэнор видел свою смерть. Собрав всю свою волю и желание жить, эльф прервал этот незримый поединок, отшатнулся, и прежде чем волк бросился на него, прыгнул к кусты. Издав торжествующий вой, вожак бросился в погоню, увлекая за собой всю стаю.
Даэнор запомнил эту ночь навсегда. Он мчался по лесу, как раненый олень, а холодные звезды безжалостно смотрели на его бег, зная, что у него нет шансов спастись. Даэнор слабел, он уже начинал задыхаться, а волки, казалось, преследовали его также резво, как и в начале охоты. Но когда эльф бежал уже из последних сил, лес неожиданно закончился. Он пробежал еще несколько футов, когда вдруг понял, что стая больше не преследует его. Эльф поднял глаза, и увидел, что отпугнуло волков. Даэнор стоял перед Недрагаардской твердыней.
Он ужасе посмотрел назад. Казалось, будто какая-то неведомая сила очертила кольцо вокруг крепости и свирепые волки не могли пересечь его. Но эльф знал, что как только он вернется в лес, он умрет. И он зашагал к подъемному мосту. Как только он вступил на мост, древние доски заскрипели. Несчастный замер, раздумывая, что хуже: умереть от когтей и клыков диких зверей или погибнуть в ужасающих застенках темного владыки. Но тут он услышал песню.
Разрывающая уши и одновременно прекрасная, она манила за собой. И зачарованный эльф отбросил все сомнения и шагнул вперед, под темные своды замка. Он шел по темным коридорам самого страшного места его страны, из которого еще не возвращался никто, шел, ибо загадочная песня вела его за собой. И вот, Даэнор остановился перед огромной дверью, из-под которой лился тусклый свет. Он уже прикоснулся к ручке, когда осознал то, что не давало ему полностью отдаться чарующим звукам: неведомый певец пел на древнеэльфийском языке, который не звучал в Ситикусе уже несколько сотен лет.
Эльф
отшатнулся, и
вдруг
услышал, как в
хор голосов
влился новый
голос,
который не
очаровывал, а
скорее
ужасал, и
вдруг понял,
кто эти
загадочные
певцы. Лорд
Сот и его
стражницы,
проклятые
баньши!
Даэнор
прижался к
стене, и
попытался
вспомнить
свой путь от
ворот замка.
После этого
он
развернулся
и пошел прочь,
скрываясь в
тенях. Но пока
он крался по
темным
коридорам
мертвого
замка, песнь
темного
рыцаря
преследовала
его, выжигая
слова у
него в
памяти. “Много лет
назад, в
другом месте
и другом
времени, на
земле,
которая
называлась
Ансалон я был
воином. Я был
светел и добр,
и служил богу
света,
Паладайну,
богу
справедливости
и добра. Тогда
меня
называли
рыцарь Сот,
магистр
ордена Розы.
Мне было 32
года, я был
женат на
доброй и
тихой
женщине,
которая
всегда была
верна и
покорна мне.
Тот год
выдался
особенно
счастливым
для меня. Я
стал
примером для
многих,
молодые
рыцари
восхищались
мною, а
девушки из
окрестных
селений
замирали в
благоговении,
когда видели
меня. Но все
изменилось,
когда я
отправился
на очередной
Совет, где
собирались
рыцари со
всего
Ансалона.
Собрав своих
лучших
друзей, я как
обычно
выступил в
путь.
Мы
никуда не
спешили. Это
были
прекрасные
весенние дни,
когда
белоснежные
яблони
роняли цветы
под копыта
наших коней, а
солнце грело
как никогда.
Все шло
прекрасно до
тех пор, пока
мы не подошли
к самому
Палантасу.
Ночью, один из
часовых
поднял
тревогу,
крикнув, что в
ближайшей
роще слышны
призывы о
помощи и шум
схватки. Не
медля ни
секунды, мы
бросились
туда. Как
оказалось,
группа
великанов-людоедов
напала на
нескольких
эльфийских
жриц, которые
отправились
в
паломничество
к Храму
Короля-Жреца,
в Истаре.
Большая
часть
разбойников
разбежалась,
как только мы
вступили в
бой,
остальные же
быстро пали
под ударами
наших мечей. В
конце концов,
на поляне
остался
только вожак
людоедов,
который
сжимал в
руках одну из
жриц. Я вызвал
его на
поединок, и
сразил в
честном бою. А
потом, я
подошел к
молодой
эльфийке,
которую спас.
Так началось
мое падение.
Слова
не могли
выразить её
красоту. И что
самое
страшное, она
была также
прекрасна
душевно. В
глазах все
еще стояли
слезы, я вряд
ли я когда-либо
желал чего-то
сильнее, чем
высушить их
своими
поцелуями. И я
сделал бы это!
Но я был
рыцарем
Паладайна и я
был женат. И
поэтому, на
всю её
благодарность,
я мог
ответить
только одним:
бессмертной
фразой “Ост
Соламнус, Эст
Митас”, “Моя
жизнь – есть
моя честь”. В
ту ночь, я так
и не смог
заснуть. Я
видел её,
видел в моих
объятьях,
видел, как она
баюкает
нашего
будущего
сына. И только
это,
заставило
меня
опуститься
до лжи.
На
следующий
день, я пришел
к жрицам и
рассказал им
о банде
гоблинов,
которая
рыщет по
близлежащим
лесам. Я
солгал
первый раз в
жизни. Мы
продолжили
путь вместе.
Но я не
испытывал
радости, я
чувствовал
себя
запятнанным,
и думал
только об
одном: как
исправить
свою вину.
Через
несколько
дней, решение
было принято,
я должен был
забыть о ней,
а она обо мне.
Но рок
продолжал
преследовать
меня. В
последнюю
ночь перед
расставанием,
я вышел на
прогулку,
чтобы
обдумать все
еще раз. Но в
лесу я
встретил её.
Изольда
отправилась
за лечебными
травами,
которые
понадобились
одной из
старших жриц.
Её
было так
легко
соблазнить.
Она была так
светла и
невинна, что
поначалу я
стыдился
своего
деяния, но
потом… На
следующую
ночь, она сама
пришла ко мне
в палатку.
Теперь я уже
плохо помню, о
чем мы с ней
говорили.
Кажется я
обещал её
жениться на
ней, обещал
любить её до
самой смерти.
Почему? Зачем?
У меня уже
была жена, я
был рыцарем, и
знал, что ждет
меня за
нарушение
обетов. Но в
те дни, это
волновало
меня меньше
всего.
Через
несколько
дней мы
прибыли в
Палантас. Нас
поселили в
разных
покоях, но я
был уверен,
что моя
любовь
найдет ко мне
дорогу. Я ждал,
ждал с
нетерпением,
и на третий
день, кто-то
постучал в
мою дверь. Я
распахнул её,
но вместо
моей любимой,
там стоял
Глава
Соламнийских
Рыцарей и
Магистры
трех
рыцарских
орденов. Я был
арестован и
заключен в
тюрьму
Палантаса.
Меня
обвинили в
соблазнении
светлой
жрицы,
нарушении
Кодекса и
Меры и
убийстве
жены, которая
исчезла
вскоре после
моего
отъезда.
Тогда я думал,
что Изольда
отреклась от
меня, и даже
смертельный
приговор не
заставил мое
омертвевшее
сердце
биться
сильнее. И
только когда
меня вели по
улицам
Палантаса, я
очнулся.
Толпа тех,
кого я
защищал от
Тьмы не
жалея себя
чуть не
растерзала
меня. И тогда
я проклял
Палантас, дав
клятву
вернуться
сюда, и
свершить
месть.
На
рассвете,
приговор
должен был
быть
приведен в
исполнение.
Магистр
ордена Розы
должен был
перерезать
мне горло
моим же мечом.
Но когда до
рассвета
оставалось
всего
несколько
часов, у
дверей моей
темницы я
услышал шум
битвы. А еще
через
несколько
минут дверь
распахнулась,
и в мои
объятья
бросилась
Изольда.
Оказалось,
что её
спутницы
обратили
внимание на
её странное
недомогание,
и поняли, что
она
беременна.
Сопоставив
совместное
путешествие
с отрядом
рыцарей и
улыбки,
которыми мы
смело
обменивались
с ней, они
догадались о
том, кто отец
будущего
ребенка.
Именно они и
донесли на
меня
Магистру
Ордена Розы.
Мне
это было
безразлично.
Моя дружина
вырвала меня
из рук моих
прежних
собратьев, а
моя любимая
была со мной.
Тайными
тропами, мы
вернулись в
мою твердыню,
которая
могла
выдержать
много лет
осады. Там мы
и
обвенчались.
Я
всегда
отличался
вспыльчивым
нравом, но
проводя
время в
осажденном
моими
бывшими
товарищами
замке,
подобно
загнанному
зверю зверь, я
приходил все
в большую и в
большую
ярость. Я
чувствовал,
что только
променял
одну тюрьму
на другую, и
тоска по
прежним
временам
прожигала
мне сердце.
Мои слуги
начали
избегать
меня, мои
воины
скрывались в
тенях, когда я
шел по темным
коридорам
замка
навстречу им,
а потом
пришел день,
когда я
ударил
Изольду.
Но
только
увидев в её
глазах своё
собственное
отражение, я
понял в какое
чудовище
превратился.
Я упал перед
ней на колени,
и молил о
прощении, а
потом, мы
вместе
вознесли
молитву
Паладайну. Я
поклялся, что
сделаю все,
что только
пожелает
светлый бог,
если моя
честь будет
восстановлена,
и мои дети не
узнают о моем
позоре. И
Паладайн
ответил мне!
Он рассказал
нам о
зловещих
планах
Короля-Жреца,
о гордыне,
которая
покорила
прекрасный
Истар, и о
судьбе,
которая ждет
нечестивцев.
Но боги
решили дать
грешникам
последний
шанс. Я должен
был
отправиться
в Истар и
убить Короля-Жреца,
тем самым
предотвратив
Кару Богов. Но
за это, я
должен был
заплатить
собственной
жизнью.
На
мою душу
опустился
покой. Это был
достойный
обмен: смерть
на честь, и
спасение
моего мира.
Облачившись
в доспехи, и в
последний
раз
поцеловав
Изольду, я
отправился в
путь. Но я был
не
единственным
посланником
богов.
Такхизис,
Темная
Владычица,
превыше
всего на
свете любила
кровь и хаос.
Она уже
долгое время
следила за
моей судьбой,
и не желала,
чтобы какой-то
смертный
вернулся к
Свету из-под
её власти. И
потому, когда
я уже
приближался
к Истару, на
моем пути
встали те
самые
эльфийские
жрицы,
которые
сопровождали
Изольду и её
паломничестве.
Но как и
Король-Жрец,
они уже давно
отреклись от
своего бога,
хотя все еще
носили белые
одежды.
Увидев меня, и
выслушав мой
рассказ, они
обрушились
на меня с
обвинениями
в
богохульстве.
Но кроме того,
одна из них
издевательски
намекнула
мне, что
Изольда
специально
отослала
меня на
смерть, чтобы
унаследовать
мои земли и
найти себе
нового мужа.
Они не лгали
мне прямо, и
не обвиняли
мою жену в
измене.
Вместо этого,
они посеяли в
моей душе
зерно
сомнения,
которое
стремительно
разрасталось.
Я даже начал
догадываться,
кто был моим
соперником, и
желал только
одного:
вонзить в его
горло свой
меч. И я
повернул
назад.
Через
несколько
дней, я уже
был возле
ворот моего
замка.
Изольда
выбежала мне
навстречу,
держа на
руках
младенца,
моего сына. В
её глазах
было
беспокойство,
но я принял
его за страх и
в гневе
ударил её. И в
этот момент,
огненная
гора
обрушилась
на Ансалон.
Стены моей
твердыни
задрожали, а
огромная
люстра в
привратном
покое
рухнула вниз,
сорвавшись с
цепей.
Рухнула
прямо на
Изольду.
Огонь
охватил её
почти
мгновенно. Но
даже умирая,
она думала
только о
нашем сыне.
Она
протянула
его мне,
пытаясь
спасти хотя
бы его. Но
обезумев от
ревности, я
только
отвернулся. И
тогда,
Изольда
прокляла
меня. “Ты
умрешь в огне,
смертью, на
которую ты
обрек меня и
моего сына. Но
даже это не
окончит твои
мучения. Ты
обречен
вечно
скитаться по
земле, служа
той, кому ты
присягнул
этой ночью”.
Вымолвив это,
она рухнула
на каменный
пол и умерла.
А
тем временем,
замок пылал.
Никто и ничто
не могло
потушить
этот
странный
огонь, от
которого
плавился сам
камень. Мои
люди
пытались
выбраться из
крепости, но
языки
пламени
догоняли их и
превращали в
живые факелы.
И в конце
концов, в
замке
остался
только я.
Я
стоял среди
моря пламени,
которое
слепило
глаза, но
почему-то не
спешило
приближаться
ко мне. Но
через
несколько
секунд, к моим
ногам
метнулись
первые искры,
а потом огонь
поглотил
меня. В тот
миг, передо
мной
открылась
вся та
пустота, тьма
и отчаяние,
которое
ожидало меня
в будущем. А
потом,
небесный
огонь
ослепил меня
и выжег мою
душу.
Так
я стал
Рыцарем
Смерти. Я был
заточен в
собственном
замке, вместе
с моей
дружиной и
теми, кто
обрек меня на
вечный позор
и пытку –
эльфийскими
жрицами,
которых
жестокие
боги
обратили в
баньши. Мой
замок стал
проклятьем
окрестных
земель, и
никто не
осмеливался
подойти к
нему до тех
пор, пока на
Ансалон не
вернулись
драконы. А
вместе с ними,
их
Повелители.
Именно тогда,
я встретил её.
Китиара
Ут-Матар…
Прекрасная
как ночь, и
опасная как
заточенный
клинок. Она
была первой,
кто пришла ко
мне, после
сотен лет
одиночества.
Она была так
похожа на
меня. Готовая
на все ради
славы и
власти,
смелая до
безумия и
готовая на
все, ради
достижения
своей цели. Но
она смогла
сделать, на
что так и не
решился я. Она
пожертвовала
своей
любовью ради
власти, и
покорила
меня,
покорила
навсегда.
Но
именно она и
завлекла
меня сюда, в
мир, который
будит
воспоминания
и навеивает
сон. Решив
добыть её
душу, которая
сбежала от
меня в бездны
Тьмы, я
оказался
здесь, и
обречен на
вечную тоску,
которая
страшнее
самых
страшных
пыток.
Китиара…