Долгое существование в мире живых, не может подготовить нас к переходу в мир мертвых.  - Сэр Томас Брауни Погребение в урне Введение Поэты и философы любой эпохи и нации обожали оплакивать жизнь - короткий момент перед бесконечной монолитностью смерти. Не спорю, продолжительность смерти превосходит продолжительность жизни, и первая гораздо длиннее второй, однако большинство людей не обращает внимания на подобную несправедливость, поскольку их удовлетворяет обыкновенная длительность человеческого существования. С другой стороны, некоторые смертные считают, что уход из жизни есть начало нового бытия, природу которого мы не можем понять в обычной реальности. Впрочем, среди нас живут и те, что оплакивают свои короткие жизни, страшась посмертного существования, начинающегося после погребения тела в могилу.   В этом труде я не буду касаться вопроса  выживания духа после смерти, и не напишу ни слова о тех человеческих трагедиях, результатом которых становиться связь мертвого духа с материальным миром, способная проявить себя даже тогда, когда тело несчастной жертвы давно разложилось в земле. Результаты вышеозначенной связи, порождают монстров - вампиров, личей и призраков, которые шествуют по нашей земле, страдая от бесконечной агонии мертвой жизни, и нанося вред смертным реального мира. Я как никто другой знаю этих потусторонних тварей, ибо род моих занятий связан с уничтожением детей мрака, противостоящих царству живых.   Я прожил свою жизнь не имея возможности остаться мирным человеком. Я слишком рано узнал всю правду о том, что некоторые мертвые восстают из своих холодных пристанищ, и отправляются в царство смертных для того, чтобы распространять вокруг себя бесконечное зло. Однако, мой поход бесконечен, ибо даже после того, как тело мое распадется в прах, а над миром сменится много дней и ночей, мертвецы будут продолжать подниматься из своих ужасных могил, наводя на смертных ужас перед тенями и ночью. Впрочем, довольно философских размышлений. Позвольте мне представить себя. Я доктор Рудольф Ван Рихтен, когда-то травник и медик, ныне охотник на мертвых. Некогда я жил обыкновенной жизнью и был врачом, мужем и отцом. Если бы не трагедия, которая произошла с моей семьей я так бы  провел свое существование в поисках простых удовольствий. Моя счастливая жизнь прекратилась, когда один вампир, при помощи своих смертных слуг, отобрал у меня сына, а потом и жену. Осознав свою потерю, я, словно существо мрака, нашел перерождение, вызванное насилием и личной трагедией. Именно тогда я трансформировался из лекаря в безжалостного мстителя.   В этой книге описаны многие черты, которые роднят меня с моими бессмертными противниками. Однако, между нами есть существенное различие. Оно заключено в том святом месте, которое находится где-то в глубине моего сердца, и непрерывно согревается горечью от потери близких, и светлыми мыслями о жене и ребенке. Это место напоено теплыми воспоминаниями, переживаниями от побед, и радостями истинной любви.   Теперь я редко жалею себя, и никогда не завидую счастью других. Мне довольно того, что я охраняю тех, кто бессилен перед порождениями мрака. Мои собственные переживания не имеют никакого значения, ибо главное в моей борьбе, не допустить того, чтобы кто-нибудь почувствовал такую боль, через которую я когда-то прошел. Однако, срок моей жизни слишком короток для того чтобы достичь той высокой цели, которую я поставил перед собой. Впрочем, это не беспокоит меня. Я знаю, что после физической смерти моего тела новые, молодые герои займут мое место и продолжат дело  Ван Рихтена. Даже сейчас, в те минуты, когда вы читаете этот труд, неизвестные мне смертные не прекращают своей борьбы с порождениями тьмы и продолжают сражаться за наши души. И это вселяет надежду, ведь я далеко не всемогущ, и не могу находиться во многих местах сразу. Я написал эту книгу для того чтобы донести свое знание до других. Ведь знание это самое мощное оружие, находящееся в нашем распоряжении. Я не имею никакого желания оставаться в мире живых после своей смерти. Именно поэтому я провел это исследование, надеясь, что охотники за монстрами используют мой опыт и продолжат битву с созданиями ужаса. Таким образом, рукопись, которую вы читаете, единственный приемлемый для меня способ обессмертить себя.  Различные виды угрозы В нашей реальности существует множество легенд о живых мертвецах - существах о которых написана эта книга, и чьи страшные оболочки я называю не иначе, как "древними мертвыми".  Некоторые исследователи и люди именуют этих существ по другому - мумии. Впрочем, не будем спешить, позвольте мне на мгновение вернуться в начало своей мысли.  Вообще говоря, все мертвые существа могут быть разделены на две категории:  материальные и бесплотные. В первую попадают такие ужасающие твари, как личи и вампиры -  страшные существа, зловещий дух которых остается жить внутри их мертвых тел. Кроме того, к материальной категории также можно причислить некоторые виды более слабых и менее интеллектуальные существ, коими являются зомби и скелеты. Вторая категория мертвецов, включает в себя приведений - созданий, чья сверхъестественная сила разрывает оковы их физической оболочки, и гораздо более слабых призраков. К несчастью, эта классификация неполна, и ее самый существенный изъян долгое время не был мне известен.    Я знал о существовании мумий задолго до того, как стал охотником за нечистью. Однако, долгие годы своей борьбы,  я не особо страшился этих существ, поскольку считал, что они относят к слабой форме материальных мертвецов. Кроме того я игнорировал легенды, распространенные во многих землях, и, повествующие о восставших умертвях, обернутых в похоронные ленты. В те дни я считал, что причиной появления таких преданий является игнорирование сложных  похоронных ритуалов, обычных в цивилизованных странах. К тому времени я уже знал, что во многих землях, похоронные обряды включают в себя церемонии, дарующие чувства и движение мертвым, которые могут использовать эти возможности в своей загробной жизни. Исходя из этого знания, я считал, что на появление самых ужасных легенд оказали влияние недоразумения, происшедшие в течение похоронных церемоний, а также инциденты связанные с использованием некромантии. К моему ужасу,  действительность оказалась куда сложнее моих наивных догадок.  Священник Тора Несколько лет назад Я и мой друг волшебник Шаутен (Shauten) услышали мрачные слухи, повествующие о бесчинствах мертвых мародеров, терроризировавших восток Даркона. Заинтересовавшись столь неожиданными сведениями, мы решили навести справки относительно этих сообщений, вследствие чего обратились к своему компаньону, живущему в Невучар Спрингс, и тот обещал провести небольшое расследование сконцентрировавшись на изучении зловещего фольклора. В течении долгого путешествия, мы посетили несколько маленьких деревушек, и расспросили местных обитателей о мрачных легендах округи. К нашему разочарованию, за несколько недель расспросов мы не наткнулись ни на одно полезное свидетельство. Истинный кошмар начался только тогда, когда мы добрались до небольшого поселения, расположенного недалеко от банки Вучар.  Аккуратные дома, выстроившиеся вдоль залитой грязью главной улицы, вскоре сменились дорожкой, виляющей через поля, засаженные зерновыми культурами. К нашему удивлению поселение было заброшено и безлюдно. Краткие поиски, проведенные в жилищах, открыли нам множественные следы  кровавого насилия, и лишний раз показали, что жители давно исчезли из этого проклятого места. Странное исчезновение тел погибших  насторожило нас, и вскоре наши страхи приобрели материальное воплощение. Когда мы изучали цепочку следов, оставшуюся от уничтоженных селян и следовавших за ними убийц, со стороны поля появилась четверка посланников смерти - квартет разлагающихся зомби, которые немедленно напали на нас. Двое из тварей были настолько грязными и развалившимися, что у нас не осталось сомнений в том, что эти существа были живыми трупами в течение нескольких месяцев. Оставшиеся мертвецы были "свежими" и даже сохранили на себе остатки фермерской одежды. Распознав истинную сущность агрессивных существ, мы больше не сомневались в темной судьбе деревенских жителей.   Не дожидаясь моих действий, Шаутен изгнал  нападающих зомби своей магией и мы испытали некоторые трудности, пытаясь выследить тварей, следуя по тропинке из растоптанного зерна. Как и я,  Шаутен понимал, что мы страшно рискуем, ведь все жители деревни могли превратиться в неостановимую армию трупов, способных запросто разобраться с двумя одинокими исследователями. Впрочем, я полагал, что некоторые селяне выжили и мы можем спасти их от неминуемой смерти. Выслушав мои предположения, Шаутен охотно согласился продолжить преследование ходячих трупов.  Наконец, погоня за мертвецами вывела нас на край огромного кладбища, древность которого была превыше всякого разумения. Повсюду, куда не перемещался наш взгляд, виднелись массивные надгробные камни и жутковатые мавзолеи, вырезанные в горной породе. Изнеможденные памятники давно ушедшим людям, взирали на нас со своих каменных постаментов, и их невидящие глаза внимательно наблюдали за нами.  Наконец, наше внимание приковала отдельно расположенная гробница, построенная на склоне холма и обладающая классическим фасадом и массивными железными вратами. Когда мы подобрались поближе к крипте, нас атаковали несколько странных существ, которые бросились в рассыпную, едва Шаутен воспользовался своим волшебством. Позже волшебник клялся, что это были гхолы. Разобравшись с нечистью мы стали рассматривать массивные врата гробницы. Проникнув в портал крипты, я немедленно принялся за взлом замка, защищающего ход в склеп. Несмотря на древний возраст захоронения, вещица была в полном порядке и  отменно действовала. От работы меня оторвал возбужденный крик Шаутена, который узрел, что некоторые гробницы открылись и в нашем направлении устремилась целая орда живых мертвецов. В тот самый момент я справился с замком, но у нас оставалось слишком мало времени для того чтобы отступить, и я не успел различить многого внутри древней гробницы. Впрочем, мне показалось, что в чернильной темноте усыпальницы скрывается какая-то мерзкая тень. К несчастью,  мне пришлось прекратить изучения склепа, поскольку  зомби подступали все ближе и ближе, и нам не оставалось ничего иного, как спасаться бегством.  Избавившись от преследования трупов, мы направились в Невучар Спрингс, где быстро организовали надлежащую экспедицию, необходимую для нахождения и уничтожения любого существа, обитающего на проклятом кладбище. Во время второго визита на древнее захоронение, мы внимательно обследовали все гробницы, а также склон холма, где и повстречались с новыми волнами нежити.  То что остальные приняли бы за боевую удачу, на самом деле было формой маневра, которая позволила нам выстоять против нескольких волн зомби, иногда поддерживаемых гхолами. Мертвецы атаковали нас волна за волной, пытаясь помешать исследованию захоронения. Однако, умелая тактики позволила нам изучать могилы, а также продвигаться вперед без существенного урона. Наконец мои собственные наблюдения, и наблюдения моих компаньонов привели нас к выводу о том, где находиться создатель ужасной нечисти. Одержимые желанием уничтожить тварь, мы устремились к финальному столкновению с могущественным противником. Наш враг оказался злым существом, чье скелетоподобное, высохшее тело было украшено древними амулетами, и одето в рясу клерикала, на поверхности которой были изображены символы какого-то темного культа. Исходя из увиденного, мы пришли к выводу, что натолкнулись на лича - священника.  Опираясь на грубую силу и магические способности Шаутена мы уничтожили умертвя, и немедленно устремились в его усыпальницу, где нашли сокровища и уникальные старинные артефакты. Мы боялись, что любой предмет в этом месте может оказаться хранилищем духа лича, вследствие чего уничтожили всё до чего смогли дотянуться. Разобравшись с оставшимися мертвецами, мы стали сторожить могилу по очереди, желая убедиться, что лич окончательно мертв, и мы одержали тотальную победу на поле боя. К нашей тревоге "лич" возродился к жизни  в течение недели, и его ярость не знала границ. Только после тяжелой битвы я понял, что наш противник вовсе не мертвый маг, а полностью отличное от "лича" создание!  Самым важным наблюдением во время второй битвы было то, что я заметил следующую деталь - монстр вернулся к нам в своем первоначальном виде. Любому охотнику за нечистью стало бы ясно, что дух мертвеца не покидал своего хранилища, чтобы захватить чужое тело. К нашему ужасу, после своего очередного уничтожения тварь вернулась вновь.  Тогда я задался вопросом,  с кем, если не с личем, мы встретились на древнем могильнике? Такого ужасающего создания еще не было в моей классификации! Я пропустил его по незнанию или по не внимательности, вследствие чего дал ему название: древний мертвый. История наша закончилась тем, что мы полностью уничтожили чудовище, создав заклинание, базирующееся на древних символах, которыми была испещрена одежда нежити.   С тех пор прошло много лет, и я успел сразиться с многими древними мертвецами. В дальнейшем тексте исследования я буду использовать термин "древний мертвый", для описания всех неживых существ, подобных Священнику Тора. Кроме того, для обозначения тех же самых существ, я буду применять более понятный термин "мумия".

Предыдущая   Следующая

Вверх